Bains soufrés de Tbilissi : lequel choisir, tarifs, réservation et règles

Presque tous les bains soufrés de Tbilissi se trouvent à Abanotubani, l'ancien quartier des bains, au pied de la forteresse de Narikala. La plupart des visiteurs réservent une salle privée pour leur groupe. Une salle coûte de 120 à 600 lari l'heure, et ce prix s'entend pour la salle entière, et non par personne.

Pour l'instant, le seul espace collectif dont on sait qu'il est ouvert, avec une section pour les hommes et une autre pour les femmes, se trouve au bain n° 5 : l'heure y coûte 10 lari pour les hommes et 6 lari pour les femmes. L'eau des bassins est chaude, autour de 38-40°C, si bien que ces bains sont déconseillés aux femmes enceintes et aux personnes qui souffrent de problèmes cardiaques ou d'hypertension.

Comment fonctionnent les bains soufrés de Tbilissi

Les bains sont construits juste au-dessus de sources chaudes soufrées, et la plupart sont enfouis sous terre. Depuis la rue, on ne voit que leurs dômes de briques, et on peut passer de l'un à l'autre en marchant sur les toits. Un seul bâtiment se distingue des autres : Chreli Abano, aussi appelé bain d'Orbeliani, avec sa façade aux carreaux colorés.

On parle souvent d'Abanotubani comme d'un complexe de bains soufrés, mais c'est en réalité un quartier historique, et non un établissement unique. Une dizaine de bains y fonctionnent de façon indépendante, chacun avec sa propre entrée, ses propres tarifs et son propre système de réservation.

L'Administration nationale du tourisme de Géorgie en retient cinq comme les plus connus : Chreli Abano, King Erekle's Bath, Royal Bath, Gulo's Thermal Spa et le bain n° 5.

Une salle privée comprend généralement un salon, un coin pour se changer et un bassin d'eau soufrée chaude. Les salles plus chères y ajoutent un bassin d'eau froide et un sauna. Les espaces collectifs disposent de douches à l'eau soufrée, et celui des hommes, au bain n° 5, possède en plus un bassin.

L'eau sent l'œuf pourri à cause du sulfure d'hydrogène qu'elle contient. Elle renferme aussi du calcium, du magnésium, du sodium et du potassium dissous.

Quel bain choisir et à quel prix

Les tarifs de Chreli Abano, de King Erekle's et de Royal Bath sont tirés des grilles officielles publiées sur les sites de ces bains en octobre 2026. Gulo's et le bain n° 5 n'ont pas de site internet : leurs prix reposent sur des témoignages récents de visiteurs et peuvent avoir changé d'ici votre visite.

La réservation minimale est de 1 heure. Le prix reste le même quel que soit le nombre de personnes, mais vous ne pouvez pas dépasser la capacité prévue pour la salle. C'est donc à 4-6 personnes que la formule est la plus avantageuse : une salle à 200 lari revient alors à environ 35-50 lari par personne.

Si vous voulez découvrir les bains à petit prix et sans réservation, allez dans l'espace collectif du bain n° 5. Sachez seulement que, côté femmes, il n'y a pas de bassin, uniquement des douches à l'eau soufrée.

Les suppléments à prévoir

Le soin emblématique s'appelle le kisi : un masseur vous frotte tout le corps avec un gant rugueux, puis élimine les peaux mortes à l'aide d'une mousse de savon. À Chreli Abano et à King Erekle's, un gommage kisi dure 30 minutes et coûte 20 lari, à régler uniquement en espèces. Au bain n° 5, il revient moins cher, environ 10 lari.

Un massage à Chreli Abano coûte à partir de 100 lari les 30 minutes, et à King Erekle's à partir de 85 lari. Les serviettes, les draps et les chaussons ne sont pas compris dans le prix de la salle. On peut en acheter sur place, mais il revient moins cher d'apporter les siens.

Le pourboire est laissé à votre appréciation, mais après un gommage kisi, on donne généralement 5-10 lari de plus au masseur.

Comment réserver

Les salles du soir et du week-end partent vite : réservez au moins un jour à l'avance pour une visite en semaine et 2-3 jours à l'avance pour un week-end. C'est le matin, en semaine, que les bains sont les plus calmes.

Chreli Abano et King Erekle's appartiennent à la même entreprise et partagent le même numéro de réservation. Les deux acceptent les réservations sur leurs sites, par téléphone au +995 32 293 00 93 et sur place. La réservation en ligne n'est pas possible pour le jour même : si vous voulez une salle aujourd'hui, il faut appeler ou passer sur place.

Ces deux bains remboursent 80 % du prix si vous annulez une réservation en ligne 1-2 jours ouvrés à l'avance, mais ne remboursent rien en cas d'annulation plus tardive. Royal Bath prend les réservations sur son site et sur WhatsApp au +995 555 50 22 00, et Gulo's accepte également les réservations par WhatsApp.

Arrivez 15-20 minutes avant le début de votre créneau, car celui-ci ne sera pas prolongé : dès que vous sortez, la salle est nettoyée et préparée pour les clients suivants.

À qui les bains sont déconseillés

L'eau des bassins est chauffée à environ 38-40°C. Les bains eux-mêmes déconseillent la baignade aux femmes enceintes et aux personnes atteintes d'une maladie cardiaque ou de problèmes de tension. Le NHS, le service public de santé britannique, recommande lui aussi aux femmes enceintes d'éviter les bains chauds à environ 40°C, surtout pendant les 12 premières semaines de grossesse.

Boire de l'alcool avant ou pendant la séance est dangereux : dans l'eau chaude, il rend somnolent et peut aller jusqu'à vous faire perdre connaissance. Si vous souffrez d'une maladie chronique, demandez l'avis de votre médecin avant d'y aller.

En général, on reste 10-15 minutes d'affilée dans le bassin chaud, puis on se rafraîchit dans l'eau froide ou sous la douche avant d'y retourner, en buvant beaucoup d'eau entre-temps. Si la tête vous tourne, sortez immédiatement du bassin.

Les bijoux en argent noircissent dans l'eau soufrée : mieux vaut les enlever avant d'entrer.

Règles et usages

Dans les espaces collectifs, les hommes et les femmes se baignent séparément. Les habitants de la ville se baignent le plus souvent nus, mais personne ne vous empêchera de garder votre maillot de bain. Il est interdit de photographier les autres visiteurs dans les espaces collectifs.

Les enfants ne sont admis que dans les salles privées, et ils doivent rester moins longtemps dans l'eau chaude que les adultes. Les bains n'indiquent aucune limite d'âge officielle.

À Chreli Abano, vous pouvez apporter votre propre nourriture et vos boissons dans la salle, à l'exception du poisson et des fruits de mer. Il est interdit de fumer dans les bains, comme dans n'importe quel autre bâtiment.

Comment aller aux bains

La station de métro la plus proche est Avlabari. De là, Abanotubani est à environ 1 km, soit à peu près 15 minutes de marche en descente par le pont de Metekhi, mais le retour se fait en montée. Depuis la station de métro Place de la Liberté, la marche à travers la vieille ville prend environ 20 minutes. Un trajet en métro, comme tout déplacement en transports en commun à Tbilissi, coûte 1 lari avec une carte Metromoney.

Pour prendre un taxi en Géorgie, le plus simple est de passer par une application, et une course du centre-ville jusqu'aux bains coûte 4-7 lari.

Derrière Chreli Abano, un ravin mène à la cascade de Leghvtakhevi, haute de 22 m, et le téléphérique pour la forteresse de Narikala part tout près de là.

La criminalité de rue en Géorgie est faible, mais des pickpockets opèrent dans la vieille ville : mieux vaut laisser votre passeport et les grosses sommes en liquide à votre hébergement.

Un peu d'histoire

Selon la légende, la ville doit son existence aux sources chaudes. Au Ve siècle, le roi Vakhtang Gorgassali était à la chasse quand son faucon s'est lancé à la poursuite d'un faisan, et l'oiseau est tombé dans une source chaude. Le roi a fait bâtir une ville à cet endroit, et le nom de Tbilissi vient du mot géorgien « tbili », qui signifie « chaud ».

Au Moyen Âge, la ville comptait environ 65 bains. Alexandre Pouchkine les a visités en 1829 et a écrit : « Jamais de ma vie, ni en Russie ni en Turquie, je n'ai rien vu de plus luxueux que les bains de Tiflis. »

Alexandre Dumas allait aux bains un jour sur deux pendant son séjour en 1858 et se demandait pourquoi Paris n'avait rien de semblable. Aucun des deux écrivains n'a cité de bain en particulier : affirmer qu'ils se sont baignés à Chreli Abano ou à Royal Bath relève donc de la légende.

L'essentiel à retenir

• Les bains soufrés de Tbilissi se trouvent dans le quartier d'Abanotubani, et presque tous louent des salles privées.
• Une salle coûte 120-600 lari l'heure pour tout le groupe, et le seul espace collectif est celui du bain n° 5, où l'heure coûte 10 lari pour les hommes et 6 lari pour les femmes.
• Un gommage kisi coûte 10-20 lari, en espèces uniquement ; pensez aussi à apporter vos serviettes et vos chaussons, cela revient moins cher.
• Pour un week-end, réservez une salle 2-3 jours à l'avance et arrivez 15-20 minutes avant le début de votre créneau.
• L'eau est chauffée à 38-40°C : ces bains ne conviennent donc pas aux femmes enceintes ni aux personnes qui ont des problèmes cardiaques ou de tension.