Permis de conduire en Géorgie : échange et conditions

Un étranger n'a pas besoin d'un permis de conduire géorgien pour prendre le volant dès son arrivée : un permis étranger valide suffit à lui seul pendant la première année. Ce qui se passe ensuite, et la facilité réelle du passage au permis géorgien, dépend de formalités auxquelles la plupart des gens ne pensent qu'une fois devant le guichet.

Conduire avec un permis étranger : la fenêtre d'un an

Un permis de conduire étranger permet de conduire en Géorgie pendant un an à compter de la dernière entrée de son titulaire dans le pays, tant que le permis lui-même n'expire pas avant. Aucun enregistrement préalable n'est nécessaire : le permis et un passeport portant la date d'entrée suffisent pour cette première année.

Rien de tout cela ne dépend de la durée réelle de résidence en Géorgie : un nouvel arrivant peut se présenter à l'Agence des services (Service Agency) et échanger son permis dès le premier jour s'il le souhaite, bien avant que le délai de grâce d'un an ne compte. Mieux vaut le faire tôt, ne serait-ce que pour éviter de surveiller une date d'expiration de plus en plus de celle du visa ou du permis de séjour.

L'échange sans examen

Une fois l'année écoulée, ou plus tôt si vous le préférez, un permis étranger peut être échangé directement contre un permis géorgien sans passer l'examen local, quel que soit le pays qui l'a délivré.

Les frais sont de 16 lari, et tout l'échange se fait à l'Agence des services du ministère de l'Intérieur géorgien, un organisme différent de la Maison de la Justice qui gère la plupart des autres démarches, comme l'enregistrement de l'adresse et les permis de séjour. Le traitement est rapide quand le dossier est complet : le nouveau permis est généralement délivré 15 à 20 minutes après la demande.

La catégorie B couvre les voitures particulières, le permis dont a besoin presque tout étranger qui s'installe, et non les motos, camions ou autobus, qui relèvent de catégories distinctes avec leurs propres âges minimums et durées de validité.

La liste des documents est courte mais précise : le permis étranger original, un passeport et une attestation officielle de l'autorité étrangère de délivrance confirmant que le permis est authentique et en cours de validité.

Cette attestation émane généralement de l'autorité qui a délivré le permis d'origine (préfecture, ministère national des transports ou organisme équivalent) et confirme le numéro du permis, sa catégorie et l'absence de suspension ou d'annulation ; une photocopie du permis n'est pas considérée comme une preuve équivalente.

Si le demandeur a déjà un permis de séjour en Géorgie, le passeport n'a pas besoin de traduction certifiée ; sinon, elle est exigée. L'attestation doit suivre toute la chaîne : une apostille pour la Géorgie du pays qui l'a délivrée, puis une traduction certifiée en géorgien, réalisée soit par un notaire en Géorgie, soit par l'organisme qui gère les apostilles.

Le piège des 90 jours à connaître à l'avance

L'attestation de l'autorité étrangère a une durée de validité : elle est refusée si plus de 90 jours calendaires se sont écoulés depuis sa délivrance. Boucler la chaîne apostille et traduction, puis laisser dormir le dossier quelques mois avant de se rendre enfin à l'Agence des services, est une façon classique de devoir tout recommencer avec une attestation neuve.

Faut-il aussi un permis de conduire international ?

Les sources divergent sur la rigueur des contrôles, mais mieux vaut de toute façon avoir un permis international avec son permis étranger. La plupart des agences de location de voiture en Géorgie acceptent un permis en caractères latins ou cyrilliques seul pendant la fenêtre d'un an, mais certaines demandent quand même le permis international, et il coupe court à toute discussion lors d'un contrôle de police ou avec un assureur après un accident.

Il coûte peu et s'obtient en quelques minutes avant le départ : c'est l'un des moyens les moins chers d'éviter un litige sur un détail technique.

Durée de validité d'un permis géorgien

Qu'il soit obtenu par échange ou après l'examen local, un permis standard de catégorie B pour les voitures et la plupart des catégories à usage personnel est valable 15 ans. Les catégories professionnelles et poids lourds, dont les camions et autobus, ont une durée plus courte de 5 ans. Le renouvellement après expiration n'exige pas de repasser l'examen : un certificat médical à jour suffit pour obtenir un nouveau permis.

L'âge minimum pour un permis B standard est de 17 ans, plus jeune que les 18 ans auxquels s'attendent la plupart des étrangers. Un permis moto A complet exige en général d'avoir 24 ans, ou 21 ans avec au moins deux ans de permis A2, plus léger.

Passer plutôt l'examen géorgien

Un étranger peut aussi se passer de l'échange et passer directement l'examen de conduite géorgien, proposé en géorgien, en anglais et en russe. C'est surtout utile quand le pays d'origine ne délivre pas le type d'attestation officielle qu'exige l'échange, ou quand l'obtenir est plus compliqué que de passer l'examen local.